В 37-й год царствования императора Ваньли из династии Мин в уезде Цзяннань стали происходить загадочные убийства, потрясшие местное население. Жертвы, принадлежавшие к различным социальным группам, казались совершенно не связанными друг с другом. Их тела находили в странных позах, а рядом оставляли таинственные фразы из учения Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, бывший учеником первой жертвы, объединяет усилия с друзьями, чтобы раскрыть это дело. По мере расследования подозрения начинают падать на людей из всех социальных слоев, и вскоре всплывает давнее дело, оставшееся нерешенным в течение двух десятилетий.